Os cientistas da agência espacial estadunidense tentam entender como essa região está respondendo às mudanças climáticas – e como isso influenciará os níveis do mar em todo o mundo.
A mil pés acima da água brilhante e salpicada de icebergs do oceano ao largo do leste da Groenlândia, em Kulusuk, o oceanógrafo Josh Willis se equilibra, com os pés bem abertos no chão de metal de um avião especialmente equipado. Ele segura um cilindro cinza largo, pairando-o sobre um tubo sem fundo de 15 cm de largura.
A voz do piloto ecoa pelo intercomunicador: “3, 2, 1, zero, DROP.”
Willis solta o cilindro. Com um ruído, ele desliza pelo tubo e entra no ar livre. O avião se inclina com força para a direita e todos a bordo correm para uma janela. “Estou vendo!”, grita Ian Fenty, outro oceanógrafo do projeto, enquanto a sonda – projetada para afundar no fundo do mar e registrar as propriedades ali presentes – despenca.
Willis, Fenty e uma equipe de outros cientistas e pilotos estão sobrevoando a borda da vasta camada de gelo da Groenlândia para descobrir como o oceano corrói o gelo, acelerando ou retardando seu deslizamento para a água, onde ele derrete, elevando o nível do mar em todo o mundo.
Mas a quantidade exata de gelo que será depositada e a rapidez com que isso ocorrerá ainda é uma questão em aberto. A Groenlândia é atualmente o maior contribuinte para o aumento do nível do mar global. Até 2100, o derretimento de sua camada de gelo adicionará centímetros aos oceanos do mundo – ou será que somará muito mais que isso?
Essa é a pergunta de um trilhão de dólares. Quase 70% da população da Terra vive a menos de 160 quilômetros de uma costa, e grandes quantidades de infraestrutura – de aeroportos a portos, cidades, estradas e cabos de Internet – ficam em zonas que podem ser inundadas dentro de décadas. Pequenos países insulares de baixa altitude, planejadores de cidades, reguladores de seguros, proprietários de casas – todos estão clamando pelas estimativas mais precisas da quantidade de água extra para a qual precisarão se preparar.
E para isso, diz Willis, eles precisam saber o que acontece aqui, na Groenlândia, onde o oceano encontra o gelo. “É aqui que tudo acontece”, diz ele. A inundação do futuro está sendo definida aqui e agora, no mar cintilante abaixo.
O súbito derretimento do gelo na Groenlândia
O gelo da Groenlândia está encolhendo, isso já sabemos há algum tempo, pois a ciência do aquecimento global, como um famoso cientista climático gosta de dizer, é mais antiga do que a tecnologia que torna nossos iPhones rápidos e a Internet funcionando sem problemas.
Mas até a década de 1990, o gelo da Groenlândia era notavelmente estável, mesmo com o aumento da temperatura do ar devido às mudanças climáticas causadas pela humanidade. A cada ano, a camada de gelo perdia um pouco de peso à medida que o gelo fluía como um caramelo do centro da camada de gelo, passando por geleiras de saída em forma de funil em sua borda, derramando-se no oceano. Mas neve suficiente caía sobre o interior de um quilômetro de altura da camada de gelo para equilibrar as perdas.
Na década de 1990, os cientistas achavam que os grandes mantos de gelo da Groenlândia e da Antártica respondiam lentamente às mudanças climáticas, movendo-se como ursos que acordam da hibernação. Sim, eles reagiriam à mudança climática causada pelo homem que estava dominando o planeta, segundo o pensamento, mas levaria décadas ou até séculos para que os impactos fossem realmente percebidos.
“No início, não pensávamos na Groenlândia como sendo realmente crítica nesse tipo de escala decadal e não tínhamos ferramentas para analisá-la nessas escalas de tempo”, explica Twila Moon, especialista em geleiras do National Snow and Ice Data Center.
Mas, por volta de 1997, algo mudou. Cientistas que estudavam a geleira Jakobshavn, na costa oeste da Groenlândia, observaram alarmados que uma língua de gelo que há anos se projetava em um fiorde começou a encolher. Em 1997, a língua tinha cerca de 15 quilômetros de comprimento. No início dos anos 2000 – apenas meia década depois – essa língua havia desaparecido.
“Suspeitávamos que isso poderia acontecer de tempos em tempos, mas foi a primeira vez que vimos algo parecido”, diz David Holland, que liderou a equipe que estudou a rápida desintegração da língua de gelo.
Atualmente, a camada de gelo da Groenlândia está perdendo massa cerca de seis vezes mais rápido do que há apenas algumas décadas, e o tênue equilíbrio que existia antes já foi rompido há muito tempo. Entre 2005 e 2016, o derretimento da camada de gelo foi o maior contribuinte individual para o aumento do nível do mar em todo o mundo, embora a Antártica possa ultrapassá-lo em breve.
Nos últimos 50 anos, a camada de gelo já derramou o suficiente para adicionar cerca de meia polegada de água aos oceanos do mundo, e esse número está aumentando vertiginosamente à medida que o planeta aquece.
Durante a onda de calor extremo do verão de 2019, que pairou sobre a Groenlândia por uma semana e transformou mais da metade de sua superfície de gelo em lama, a água derretida equivalente a mais de 4 milhões de piscinas foi derramada no oceano em um único dia. Durante o mês de julho, houve derretimento suficiente no oceano para elevar o nível do mar em meio milímetro, facilmente mensurável.
De modo geral, há água suficiente presa no manto de gelo da Groenlândia para acrescentar cerca de 25 pés aos oceanos do mundo. Não é provável que essa perda catastrófica ocorra em breve, ou seja, nas próximas centenas de anos. Mas não é necessário que toda a camada de gelo entre em colapso para causar reverberações maciças em todo o planeta.
“Quando comecei a fazer essa pesquisa, nunca imaginaria que as águas quentes do subsolo pudessem romper uma camada de gelo”, diz David Holland, oceanógrafo da NYU. “Mas está ficando claro que elas podem, e que estão.
Fonte: https://www.nationalgeographicbrasil.com/meio-ambiente/2025/01/por-que-o-derretimento-do-gelo-da-groenlandia-pode-afetar-o-futuro-de-todo-o-mundo-alerta-a-nasa
